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巴纳德星b上的景象图片来源：英国《独立报》网站

据英国《独立报》近日报道，美国科学家声称，地球的邻居之一——被称为巴纳德星b的超级地球可能比之前认为的更宜居，或许可成为原始生命的家园。

巴纳德星是距离太阳第二近的恒星系统，巴纳德星b是其中的一颗行星。去年11月，科学家宣布发现巴纳德星b，但认为它可能不适合任何生命生存，因为其拥有一个冰冷的沙漠，没有液态水，“阳光”非常微弱，且最低温度可能为-170℃，足以杀死任何生命。

但维拉诺瓦大学天体物理学家爱德华·吉南和斯科特·恩格尔近日表示，巴纳德星b可能拥有一个巨大的、由铁和镍组成的地核，也有地热活动，因此，它可能比之前想象的更宜居。

吉南解释说：“地热加热可使地表之下变为‘生命区’，类似于南极洲的地下湖泊。我们注意到，木星的冰冻卫星木卫二的表面温度与巴纳德星b相似，但由于潮汐加热，木卫二冰冻的表面下可能存在液态海洋。”

据悉，巴纳德星的年龄约为90亿岁，约为太阳年龄的2倍;巴纳德星b的质量是地球质量的3倍，公转周期为233天，与其主恒星的距离大致相当于水星与太阳之间的距离。

研究人员希望能对这颗行星进行更多研究，以更好地了解它的大气、表面情况和潜在的宜居性。

恩格尔说：“发现巴纳德星b最重要的意义在于，这样的行星可能比我们以为的更普遍，可能还有很多这样的行星等待人类去发现。开普勒望远镜提供的数据表明，行星在整个银河系中非常普遍，潜伏于银河系各处的行星甚至可能有数百亿颗。”